一般に江戸時代の身分制度には暗いイメージがあるようです。
　それは『士農工商』という身分分けが徹底されていたと習うからでしょう。
　武士は「切捨て御免」と威張り散らし、農民は「胡麻油と農民は絞れば絞るだけ…」と言われるように搾取されていたと思われているようです。

　しかし実際は後期に行くほど形だけになっていった身分制度だと言えそうです。
　それほど厳密に身分制度が確立されていたわけではなく、士農工商とは言えど、その中で身分制度に縛られていたのは武士だけだと言っても過言では無いようです。

　また江戸時代の中期以降となると、一般庶民の生活水準の上昇の一方で武士の生活は貧困の一方を辿り、多くの下級武士はますます『切捨て御免』のイメージからは遠ざかっていきました。自らの生活を守る為に内職をする必要に迫られた武士もいるほどで、武士と言う肩書きだけで威張れるような雰囲気ではなかったようです
　また別項でも触れていますが、幾ら武士とは言えど下の身分の者を大義名分無しに斬れば罪に問われてしまいます。なので「切捨て御免」については現在の警察よりも少し基準が緩やかな大権発動であったと言えます。