江戸時代の人々も歯を磨きます。
　特に歯の白い男性はもてるという事で、必死になって歯磨きに励んだ人もいたのかもしれません。
　その時に用いる道具…現在で言う歯ブラシには、『房楊枝』という道具が使われていました。
　これは古代インドで使われていた歯磨きの道具『歯木』が、平安時代に中国経由で仏教と共に日本へ伝来してきた物で、当時は僧侶や身分の高い人の間のみで使われていました。
　それが庶民にまで広がったのが江戸時代でした。
　多くの浮世絵にも描かれている様子から、その普及の度合いが良く判ります。
　では、房楊枝とはどのような道具だったのでしょうか。
　
　まず、房楊枝の起源となった歯木とはどういう道具だったのでしょう。
　歯木は木片の先っぽを噛んで柔らかくし、その部分で歯を磨くというものでした。
　それに対し房楊枝は、木片を煮る事で柔らかくし、その先端を金槌等で叩いてブラシ状に加工し、その部分で歯を磨くという、より現在の歯ブラシに近い形のものでした。
　
　房楊枝には葉の裏側が磨きにくいという欠点はあるものの、大正時代初頭まで販売が続きました。
　大正時代に房楊枝の販売が終了した背景には、明治初頭に伝来した西洋の歯ブラシ…私たちが現在使っている歯ブラシがそのシェアに取って代わったという事が挙げられます。
　ちなみに、本格的な歯磨き粉の販売が始まったのも、江戸時代のことでした。