外国から来た人から見ると、江戸時代の江戸という町は非常に綺麗に見えたそうです。
　それには幾つかの理由があり、下水を川に流さなかったことなども挙げられますが、ゴミ処理が適切に行われていた為に、町中にゴミが散乱していなかったという事実も挙げられるでしょう。

　これは江戸時代の初期、ゴミがあたり構わず捨てられていた時期の反省からゴミ処理に関して整備が進んでいたためです。
　江戸時代も初期にはゴミにつき物のトラブルや悪臭問題などがありました。
　人口も急増していた為、幕府は事態を重く見ました。
　まず現在のポイ捨て条例などにも通じるような、ゴミの投棄に対する処罰を定め、さらに1655年にはゴミを収集する場所として永代島を指定、江戸市中のゴミは集められて永代島へと運ばれる事になりました。

　江戸市中のごみ収集の手順は以下の通りです。
　まず表店では各家の裏へ、裏店では共同の掃き溜め（現在のゴミステーションのようなもの）を設置、それらを町単位でゴミを収集する『大芥溜め』という場所へ運び、そこから船着場（突抜）へ運び、そこから永代島（後には越中島）へ運ばれていました。
　ただし当時の資源は徹底的に再利用されていたため、余り量は大きなく、それらも再利用が難しいものや、火事によって出た灰などのゴミで、人口の割りに排出されるゴミの量は非常に少ないものがありました。
　この時代に永代島をゴミで埋め立てた方法は約100年後にゴミの処理場として埋め立てが始められた『夢の島』でも利用されました。