江戸時代の主な照明は油でした。
種類は菜種油でしたが、粗悪品には魚の油も混ぜられており、非常に臭ったといわれています。
一応幕府は魚の油を混ぜる事を禁止していたのですが、それでもよく出回っていたそうです。
家庭内で用いられていたのが『行灯』です。
文字からも判るように、そもそもは移動用でしたが、障子を貼った窓のある木箱のような台の中に油皿、燈芯を入れているという構造上、安全性に問題があるので、移動用には蝋燭を用いる提灯が使われていました。
行灯には様々な形があり、携帯用、枕元用や油を足す道具を置く場所を備えた機能的なものまで様々にあり、作りも非常に美しく、インテリアとしても重宝されていました。
ただ、行灯の灯りはそれほど明るくなく、夜の庶民の住宅内は薄暗い感じだったそうです。
一方の提灯は行灯に比べると明るいのですが、一般家庭で照明に用いるには少し高価でしたが、江戸の後期になると、色々な藩が、財政の助けにしようと作り始めたので、多少買い求めやすくなってきました。
遊び場などの公共施設では早い段階から蝋燭の照明が用いられていたそうです。
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