吉原で働く女性の事を総称して「遊女」と呼びます。
　普段は張見世という所で客から呼ばれるのを待っています。客は張見世の格子越しに遊女を選ぶシステムになっていますが、この格子の形によって遊女のランクが判るように出来ていました。分類は以下の様になっています。

大見世…張見世が全て格子で囲われている。大籠とも呼ばれる一流遊女。
中見世…張見世の内3/4が格子で囲われている。半籠とも呼ばれる中流遊女。
小見世…張見世の半分が格子で囲われている。小格子とも呼ばれる三流遊女。

　たまに時代劇で耳にする「太夫」というのは大見世の中でも最高位の遊女の事で、後に廃止され「花魁（おいらん）」と名前を変えます。彼女達は庶民にはとても手の届かない存在でした。
　庶民が遊女に相手をしてもらうには、小見世辺りがせいぜいだったようです。
　小見世の場合は張見世で見て気に入った遊女を指名して、その見世のすぐ上で遊女に性的サービスを受けることが可能でした。しかし、最上位の遊女達にいたっては、そうは行きません。
　そもそも最上位にいる遊女というのは、「遊女」という名称ではありますが、外見のみでどうこうできる地位ではなく、勉学の知識のみならず、様々な習い事にまで精通していた超エリートだったそうです。

　花魁に関しては「呼び出し」という遊び方が知られています。これは花魁と呼ばれる人々に性的サービスを受けるための手順です。まず、第一に吉原遊びについて様々なセッティングをしている「引手茶屋」と呼ばれる茶屋に花魁を呼び出します。
　そして、そこで花魁の為に宴会を催し気に入られるための努力をします。これを三度繰り返して、ようやく本来の目的が達成される…という内容で、勿論引き手茶屋で催した宴会の代金も自分持ちなので、とんでもない額が必要になります。

　ところで、こうした吉原の遊女。どうしても金が必要で…等と言った暗いイメージが付きまとうのは当然ですが、一方で意外な一面があります。遊女とは言っても吉原の遊女であれば、庶民から芸能人的な羨望の目で見られる事も少なくは無く、また様々な礼儀作法などにも精通していることから、特に身分が高い遊女であればあるほど、引退後の結婚相手としても非常に人気が高かったそうです。