日本の国技として知られるのが「相撲」です。
　現在でも人気を集めている種目ですが、江戸時代でもそれは同様でした。特に江戸時代は「相撲取り」を職業とする人々が出てきた時代で、そういう意味ではプロ種目としての「大相撲」の始まりだったと言えるかもしれないです。

　プロスポーツとしての相撲の始まりは、「勧進相撲」と呼ばれるもので、神社の修復代などの金銭を集めるのに相撲でお客を集めるというもので、神聖な儀式だったとも言えます。それが段々と民間人が主催するようになっていき、現在のような形になった訳です。
　この時代の相撲は今ほど大規模ではなく、年に二場所。屋根が無い土俵でするので、雨が降れば延期という感じで、当日にならないと、出来るのかどうかは判らなかったそうですが、それでも人気を博したのは、それ以外にプロスポーツに値するものがなかったからでしょう。
　また、この時代に相撲取りがプロとして成り立つ背景には、力士が武士として雇われていたという点も外せません。多くの力士はどこかの藩に召抱えられて給料を貰っていたそうです。その給料と、相撲をする事によって得られる収入で生活していたのです。

　横綱が始めて登場したのも江戸時代です。それ以前は大関が最高位だったのが、名誉職という形で横綱が生まれたんですね。こういう所からも現在の大相撲の原型が見えてきます。