乱獲とは無秩序に動植物を狩る事です。
　主にその動植物が増量する以上の数を狩ってしまう状況を指します。

　野生動物の乱獲の多くは19世紀の半ば頃によく起きています。
　その原因はこの時期、船舶の技術の向上と銃などの技術の革新に関係があるようです。

　まず船舶の技術の向上により、人々は異国まで移動する事が容易になりました。
　その長期移動の際に現地で食料を確保する事も一つの要因です。
　また、異国の地で様々な動物出会った事も要因の一つです。自国にいない生物の皮や角など、商品価値のある物は、大きなビジネスチャンスでした。その為にそれ以前は現地民による猟が行われていても数を保てた生物も、他国からの侵入者たちの手による乱獲によって、激減してしまいました。

　又、銃の技術の向上や、そうした技術を持った民族の侵入によって、それまで狩る事が難しかった生物たちも容易に、しかも大量に…時には必要以上に、必要ではなくても狩る事が出来るようになりました。
　又、この技術の向上はゲーム感覚で動物を狩るという傾向をもたらしました。
　その為に、一部貴族などを中心に、利用目的ではなく娯楽目的での乱獲（虐殺）も行われてました。

　その他にも人々の暮らしの場が広がるにつれて、元々その場所に住んでいた動物たちが迫害されるようになった事も一因と言えるでしょう。